När institutet påbörjade sin verksamhet var det i en lägenhet på Östermalm och då höll institutet främst lektioner i italienska. Under åren insåg man att det fanns ett behov av större utrymmen och de Italienska myndigheterna började utvärdera möjligheten att bygga ett separat säte till institutet. Carlo Maurilio Lerici hade en viktig roll i grundandet av det nya Italienska Kulturinstitutet. Han hade kommit till Sverige under trettiotalet och ägnat sig främst åt stålindustrin men även åt en mängd kulturella intressen, främst inom arkeologi. 1953 skrevs ett avtal mellan den Italienska och den Svenska staten där ett landområde på Gärdet donerades till Italienska Kulturinstitutet och ett lika stort landområde i Valle Giulia donerades till Svenska Institutet i Rom.
Den nya byggnaden på Gärdet designades av Gio Ponti i samarbete med Pier Luigi Nervi och Ferruccio Rossetti och donerades sedan till Carlo Maurilio Lerici, som täckte den största delen av kostnaderna för projektet. Byggnaden invigdes den 24 november 1958, i kung Gustaf VI Adolfs närvaro.
Carlo Maurilio Lerici grundade även stiftelsen som bär hans namn och som varje år ger stipendier till italienska forskare i Sverige och svenska forskare i Italien. Stiftelsen stödjer även utgivningar av italienska och svenska litterära verk.
Gio Pontis inspiration och kreativitet begränsades inte till byggnaden, utan han designade även den större delen av institutets inredning. Här kan man tydligt se hans passion för design och hans känsla för detaljer som är så typisk för alla hans projekt.
På institutet kan man se en mängd fåtöljer, soffbord, lampor, skrivbord, stolar etc som designats av Ponti åt några av Italiens stora designhus, som Cassina, ArredoLuce och Cagliani&Marazza.
Bland de mest prestigefyllda möblerna finns några exemplar av stolen Superleggera från 1958 och några unika möbler som designades speciellt till institutet av Ponti.
Med sina eleganta, lätta och assymetriska former är Italienska Kulturinstitutet ett av de mest kompletta exemplen av Pontis design från efterkrigstiden.
